さようなら「鉄道連絡船」

JRグループ旅客6社の運送約款である「旅客営業規則」が，4月1日付けで，ささやかだが，ほぼ全編にわたる改正が行われた。あちこちの条文にあった「列車等」という用語から「等」の一文字が削られ，「列車」に改められたのだ。

参照・JRグループ旅客営業規則（冒頭部分を除いて，ほぼ6社共通）
http://www.jreast.co.jp/ryokaku/index.html

こう書くと，詳しい人はピンと来るだろう。

今月1日から，広島県の宮島航路（宮島口〜宮島）がJR西日本の直営から「JR西日本宮島フェリー」という子会社に移管されたことによるものだ。航路自体は今も残るけれど，JRグループが国鉄から継承した「鉄道連絡船」は，全て消滅したことになる。

3月31日まで通用していた旧旅客営業規則3条3号は，「『列車等』とは、旅客の運送を行う列車及び連絡船をいう。」と定義していたが，現行規定は，「『列車』とは、旅客の運送を行う列車をいう。」と，書かずもがなのことしか書いていない。

ちなみに，この条文は，平成16年3月31日までは，「列車，自動車及び連絡船」であった。最後までJR四国直営だった四国のJRバスが，同年4月1日から子会社に移管され，全国のJRバスが子会社による運営になったことによる。

こうして，JRグループが経営するのは，名実ともに「鉄道」だけになってしまった。

国鉄時代の「国鉄監修・交通公社の時刻表」（今の「JTB時刻表」）の営業案内ページには，「レールの旅だけが，国鉄ではありません。国鉄バスで，もっと奥へ，連絡船で，もっと遠くへ…。」と書かれていた。日本の奥行きの深さを伝える名文だったと思うけれど，国鉄改革から22年。国鉄ははるか遠くになり，日本列島のかたちも，変わった。